"رافاييل نادال باريرا" لاعب كرة مضرب أسباني، ولد يوم 3 يونيو عام 1986م في مدينة مايوركا الأسبانية. والده رجل أعمال صاحب شركة تجارية لصناعة الزجاج يُدعى "سيباستيان نادال" وأمه رئيسة مؤسسة رافاييل نادال الخيرية تُدعى "أنا ماريا بيريرا".
عمّ نادال هو لاعب كرة القدم محترف سابقًا كان قد لعب في أندية ريال مايوركا، نادي برشلونة والمنتخب الأسباني الوطني. أمّا عمّه الآخر فهو لاعب كرة المضرب السابق توني نادال. تعلم "رافا" كرة المضرب من عمه "توني نادال" الذي لاحظ موهبته في كرة المضرب منذ صغره فدأب على تدريبه أصول اللعبة.
في سنه الثامنة، فاز نادال ببطولة إقليمية للتنس للأطفال ما دون 12 سنة، مما جعل توني نادال يكثف تدريبه. إلى جانب كرة المضرب كان "رافاييل نادال" يلعب كرة القدم، ولكن والده أجبره على الاختيار بينهما حتى لا تتدهور نتائجه المدرسيّة كليًا، فاختار كرة المضرب وتوقف فورًا عن لعب كرة القدم، على الرغم من استخدام "رافاييل" ليده اليمنى في كل الأنشطة، إلا أنه يستخدم يده اليسرى في اللعب.
تميز "رافاييل" في كرة المضرب وحصل على اللقب الاسباني والأوروبي في كرة المضرب وهو في الـ 12 من عمره، وعندما بلغ الرابعة عشر طلب منه الإتحاد الاسباني لكرة المضرب أن يذهب ليتدرب في أكاديمية التنس الشهيرة ببرشلونة، ولكن عائلته رفضت هذه الدعوة لكي لا يتأثر تعليمه وتحمل والديه تكاليف التدريب.
استطاع عام 2001 بعد تغلبه على بطل الجراند سلام "بات كاش" في مباراة استعراضية جذب الأنظار له، كما اقتحم تصنيف أفضل 50 لاعب على المستوى العالمي عام 2002 عقب فوزه ببطولتين من بطولات التحدي.
يُعد اللاعب الشاب "رافاييل نادال" أحد اللاعبين الذين تربعوا على عرش التصنيف العالمي للعبة، ونال خلال مشواره الرياضي على العديد من الجوائز والبطولات من أبرزها الميدالية الذهبية الأولمبية عام 2010، وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 2008، وبطولة الجراند سلام، وبطولة استراليا المفتوحة عام 2009.
بسبب إصابة في ركبته اليسرى، انسحب من دورة ميامي الأميركية الدولية للرجال والسيدات في التنس، ثاني دورات الماسترز (1000 نقطة) والبالغة جوائزها 9.6 ملايين دولار، يوم الجمعة 30 آذار 2012 قبيل مباراته مع البريطاني أندي موراي الرابع الذي تأهل تلقائيا إلى النهائي. وكتب نادال، على مدونته في موقع تويتر للتواصل الاجتماعي، "أقدم أسفي للمشجعين في ميامي والعالم، ركبتي لا تسمح لي باللعب اليوم"، معربا عن أمله في التعافي قبل بدء موسم الملاعب الرملية ببطولة مونت كارلو التي ستنطلق فعالياتها بعد أسبوعين.
يلعب نادال عادة خلف خط القاعدة وبأسلوب عنيف، يقوم على ضربات topspin ثقيلة، ويلعب أيضا باتساق، وتحركات سريعة، وتغطية متماسكة للملعب. وقد اشتهر بلياقته والسرعة في جميع أنحاء الملعب، ويعتبر نادال مدافع جيد حيث يضرب جيدا وهو يتحرك، ويقوم ببناء لعباته الفائزة من مواقع تبدو أنها دفاعية. كما أنه يلعب dropshots دقيقة جدا، والتي تعمل بشكل جيد لأن له topspin ثقيلة تفرض غالبا على الخصم اللجوء للجزء الخلفي من الملعب. ويعتبر نادال في المقام الأول لاعب خط خلفي، ونادرا ما يلعب الكرة بعيدا، ولكن عندما يأتي إلى الشبكة فهو رامي كرات جيد.