دخلت أكبر طائرة في العالم مراحل تصنيعها الأخيرة، وهي الطائرة التي أطلق عليها اسم Stratolaunch، وقامت بإشعال محركاتها الستة لأول مرة استعدادا لتجربتها للمرة الأولى في 2019.
وأفادت صحيفة الدايلي ميل البريطانية أن الطائرة تعتبر من بنات أفكار بول آلان، أحد مؤسسي شركة مايكروسوفت، الذي فكر في بناء طائرة كبيرة كفاية لتقوم بنقل البضائع من وإلى الفضاء بأقل وقت وتكلفة. وتتمتع الطائرة بحجم كبير يتخطى حجم ملعب كرة القدم وبمحركات من Pratt and Whitney ويمكن استخدامها كمكوك فضائي صغير لنقل البضائع ورواد الفضاء لمدار قريب من الأرض والعودة في خلال 24 ساعة.
هذا وقد تم اختبار نظام الوقود الخاص بالطائرة في قاعدة Mojave Air and Space الجوية بكاليفورنيا، وتم ملأ كل خزان من خزانات الوقود الستة بالوقود بشكل منفصل لاختباره، كما تم اختبار نظام التحكم في الطيران وقد صرحت جين فلويد رئيسة مجلس إدارة الشركة على موقعها الالكتروني أن الشركة بدأت في اختبار المحركات كجزء من ثلاث مراحل للاختبارات التي تبدأ باختبار المحركات بمصدر طاقة خارجي ثم اختبار تشغيلها بالوقود ثم تشغيل كل محرك بصورة منفصلة، وسيستمر المهندسون باختبار محركات الطائرة بطرق مختلفة على مدار الشهر القادم.
وذكرت صحيفة الدايلي ميل أن الطائرة تم تصنيعها بواسطة شركةScaled Composites ويبلغ طول جناحيها 385 قدم ووزنها 500 ألف قدم ويمكنها حمل مكوك بين هيكليها لتطلقه للفضاء من الهواء بعد الوصول لارتفاع معين. كما تستطيع الطائرة حمل 1.3 مليون رطل وتتحرك على الأرض بواسطة 24 عجلة وتطير باستخدام ستة محركات 747 حاملة مكوك الفضاء على جسمها الخارجي بين جناحيها.