إعلام هي وسيلة من وسائل التواصل بالمجتمع بين الناس، وهو إرسال خبر معين من جهة لأخرى، وعمل الإنسان بكل أنواع التواصل منذ القدم، وذلك كسعي للتواصل مع أقرانه في المحيط الذي يحيا به.
والحديث المباشر هو أول وسيلة تواصل، ثم تطور الأمر وتشكلت مجموعات وقبائل والتي انتشرت في بقاع العالم، فكان التواصل بالحمام الزاجل والطبول وغيرها، وكانت الوسائل الإعلامية تحمل الأخبار من الطرف للآخر.
بداية الإعلام:
وتطورت وسائل الإعلام شيئًا فشيئًا، مع تطور الوسائل التي تقوم عليها، فمع ظهور الورق بدأت الرسائل الإعلامية تنتشر ومع انتشار الورق أصبحت هناك مجلات تنشر بها أخبار الدولة والطبقة الحاكمة، ثم ظهرت الصحافة في لندن وفرنسا، وكان للإعلام دورًا كبيرًا في الثورة الفرنسية، حيث كانت التغطية الصحفية تعرض أحداث ومجريات أكبر ثورات العالم.
وكان تأثير الصحف في ذلك الوقت كبير، وأزاحت حكومات وزعماء من مواقعهم، تمامًا كالقوة الإعلامية اليوم.
التطور والإعلام:
ثم تطورت وسائل الإعلام بظهور الإلكترونيات من الراديو إلى التلفزيون، وحتى الفضائيات، ليصبح الإعلام يخاطب شريحة أكبر ويأخذ أشكالًا أكثر اتساعًا، وظهور الوسائل الحديثة لم تلغي القديمة، فلازال هناك راديو وصحف، وأصبحت المساحة الإعلامية كبيرة للغاية.
وبعد ظهور الأنترنت أصبح الإعلام قوة كبيرة، وأطلق عليه السلطة الرابعة لما لها من هيمنة واضحة على أفكار الناس وتوجهاتهم.