قواعد البيانات تعرف كذلك باسم قواعد المعطيات، وهي مجموعة من العناصر والبيانات المنطقية المترابطة مع بعضها البعض بعلاقات رياضية وتكون قاعدة البيانات من جدول واحد أو عدة جداول حسب الحاجة، الجدول الواحد أيضًا قد يتكون من سجل واحد أو أكثر من سجل، ويحتوي السجل على حقل أو أكثر.
ومن أمثلة قواعد البيانات السجل الخاص بموظف معين بحيث يتكون هذا يالسجل من عدة حقول أو معلومات عن الموظف مثل رقمه واسمه ودرجته وتاريخ تعيينه وراتبه والقسم التابع له وتخزين البيانات في نظام معين في جهاز الحاسوب.
ويمكن الوصول إلى المعلومات المخزنة في قواعد البيانات عبر محرك البحث لقاعدة البيانات، ويسهل عملية التعامل مع البيانات المختلفة والبحث عنها وتنفيذ العمليات المختلفة عليها، مثل الإضافة والتعديل عليها والهدف الأساسي من قواعد البيانات هو التركيز على طريقة تنظيم البيانات مثل تصميمها بطريقة خالية من المشاكل والتكرار واتباع نموذج معين لترتيب هذه البيانات.
ويمكن تقسيم قواعد البيانات الالكترونية من حيث التركيب بناء على العلاقات الرياضية التي تربط بين البيانات كالتالي:
• التركيب العلائقي ويقصد به اعتماد علاقة محددة بين عناصر البيانات المكونة لقواعد البيانات بحيث تكون قيمة كل عنصر تعتمد على حاصل جمع عنصرين وهي من أنجح طرق التراكيب المتبعة لأعطائها تنوع كبير في البيانات.
• التركيب الهيكلي وفيه عناصر البيانات مرتبة فيما بينها على شكل هرمي تنظيمي مثل أن يكون عنصرين مصنفين تحت عنصر واحد وتابعين له.
• التركيب الهرمي وكل عنصر في قواعد البيانات فيه مسئولًا عن عنصر واحد فقط.