قاعدة البيانات العلائقية هي نموذج تم بنائه على نظريات الجبر العلائقي وتتلخص فكرة النموذج في النظر إلى قاعدة البيانات على أنها مجموعة من الجداول، أو علاقات، والعلاقة هي مصطلح رياضي يمثل جدول ذو بعدين، من صفوف وأعمدة ولا توجد أهمية لترتيب الصفوف أو الأعمدة وتمثل مجموعة من سجلات الجداول وتمثل الأعمدة الصفات لهذه الجداول، ويجب أن يكون لكل صفة مجال من القيم التي يمكن أن يحتويها هذا العمود وترتطب هذه الجداول مع بعضها البعض عبر روابط ويجب أن يكون لكل جدول مفتاح رئيسي لتمييز الصفوف عن بعضها والنقطة التي تمثل تقاطع الصف مع العموم تمثل قيمة هذا الصف.
مفاتيح الجداول:
تعتبر من أهم خصائص قواعد البيانات العلائقية مفاتيح الجداول وهي المميزة لجدول معين من جهة الرابط الذي يربط الجداول المختلفة مع بعضها البعض.
• المفتاح الأعظم: وهو أقل مجموعة من الفات التي يمكن أن تميز الصف في الجدول عن باقي الصفوف الأخرى.
• المفتاح المرشح: وهو الصفة أو مجموعة الصفات التي يمكن اختيارها كمفتاح رئيسي للجدول ويجب أن يكون هناك أكثر من صف ذو نفس القيمة لهذه الصفة أو الصفات، ويجب أن يكون له قيمة، ويعتبر مفتاحًا مرشحًا ليكون مفتاحًا رئيسيًا.
• المفتاح الرئيسي: هو المفتاح الذي تم اختياره مع مجموعة المفاتيح المرشحة ليكون محددًا لكل صف في الجدول.