الأسهم هي الحصص في رأس مال الشركة المساهمة سواء كانت عامة أو خاصة، وهو قابل للتداول في الأسواق التي تسمى أسواق المال، أو أسواق الأسهم أو البورصة.
وعند إنشاء الشركات المساهمة يتم تقسيم رأسمالها إلى وحدات صغيرة، وذلك لتسهيل التعامل بها ف سوق الأوراق المالية.
ويبدأ السهم على شكل صك يثبت ملكية صاحبه لحصته في الشركة، ولجمع رأس مال الشركة تقوم بطباعة هذه الصكوك وبيعها للناس عن طريق ما يسمى الاكتتاب العام أو البنوك المشهورة.
وفي تلك الحالة يحق لكل شخص طبيعي شراء هذه الأسهم عن طريق الاكتتاب لدى البنوك أو المؤسسات المالية.
عندما تصبح جميع الأسهم مباعة يتم غلق الاكتتاب، وبعد ذلك لو أراد شخص ما شراء سهم في المؤسسة عليه انتظار حتى يقوم أحد الملاك ببيع أسهمه أو عرضها في البورصة.
في بعض الدول حول العالم من حق الشخص الطبيعي البيع والشراء بصورة مباشرة في البورصة، ولكن في دول أخرى يجب أن يتواجد ما يسمى الوسيط المالي، وهو شخص سواء طبيعي أو معنوي معني ومتخصص في عمليات البيع والشراء بسوق الأوراق المالية، وهدفه إتمام العمليات بين الطرفين.
وفي تلك الحالة الشخص الراغب في البيع يبيع للوسيط ثم الوسيط يبيع للمشتري، أو يكون عمل الوسيط نقل الملكية من البائع للمشتري وتسجيل فحوى العمليات بسجلات السوق المالي.