"بطيء الخطوات" هو كائن غريب عمره 1.5 مليار عام ولا تقتله الحرارة ولا البرودة
اكتشف العلماء منذ عدة سنوات واحدًا من أغرب الحيوانات على وجه الأرض، وهو حيوان خارق، وصفه العلماء بأنه كائن تقريبًا لا يقتله أي شيء، وعمره على سطح الأرض مليار ونصف عام، وهو بذلك أكبر عمرًا من أي كائن حي نعرفه.
ويُعرف هذا الحيوان باسم "بطيء الخطو"، ويقال إنه استطاع النجاة من 5 كوارث ضربت الأرض تسببت في الإبادة الجماعية، وهو الناجي الوحيد من كارثة انقراض الديناصورات، والعصر الجليدي، ولو ضربت كارثة الأرض فربما تنقرض كل الكائنات على وجه الأرض عدا هذا الكائن.
ويعتبر هذا الكائن أغرب حيوان في التاريخ، وأقوى حيوان في العالم، برغم أن طوله لا يتجاوز 1 ميلليمتر ونصف، إذ أنه لا يقتله أي شيء في الكون.
ويستطيع هذا الحيوان اللافقاري العيش بدون ماء ولا هواء لمدة عشر سنوات، وهو الكائن الوحيد الذى يستطيع العيش في الفضاء، ففي عام 2007 أُرسل في تجربة فضائية علمية لمحطة الفضاء الدولية، وظل على قيد الحياة طوال فترة التجربة التي استمرت 12 يوم، بل وبدأ يتحرك ويضع بيضه ويفقس بنجاح.
وكانت هناك العديد من التجارب المذهلة عليه، لكنه لم يمت أبدا، فمثلا عرضه العلماء لدرجة حرارة عالية تصل إلى 163 درجة، وهي الدرجة الكافية لصَهر الجلد البشري، لكنه رغم ذلك استطاع العيش.
كما عرضوه لبرودة شديدة تصل إلى 273 درجة تحت الصفر ومع ذلك استمر في العيش، الأكثر من ذلك إنه تعرض إلى ضغط يساوي 6 أضعاف الضغط الذي في أعمق نقطة في المحيط، وما يعادل 1200 من الضغط الجوي في هواء الأرض، ورغم ذلك أيضًا استمر في العيش، كما عرضوه لإشعاع نَووي قاتل وهي أشعة جَاما، ورغم ذلك استطاع العيش.
هذا الكائن الذى يبلغ طوله 1.5 ميلليمتر يمتلك 8 أقدام، وخُطواته بطيئة جدا، لكنه يتغذى على أي شيء يقابله أمامه بفضل مخالبه القوية والحادة جدًا، بما في ذلك لحم البشر.
ويبيض هذا الكائن ويفقس بيضه بعد 14 يوم، وهو بيض استثنائي أيضا يستطيع أن يعيش تحت كافة الظروف، كائن بطيء الخطو من الممكن أن تجده في كل مكان تقريبا، فمثلا تم العثور عليه في ينابيع ساخنة وملتهبة، على قمة جبال الهيمالايا، في الجليد الصَلب، ويمكن العثور عليه في المنازل والبرك، ويستطيع هذا الكائن العيش في البيئة الجافة لمدة 10 سنين بلا أي ماء.