مع تطور التكنولوجيا وزيادة متطلبات الإنسان، والرغبة الدائمة في رفاهية زائدة، زاد استهلاك الموارد الطبيعية، وفي المقابل كذلك زادت المخلفات، ما قلل من المصادر الطبيعية، وزاد من التلوث البيئي.
واستدعت الحاجة الاتجاه على تقليل الاستهلاك الموارد الطبيعية، والتخلص من النفايات والمخلفات التي تزاد، ومن هنا جاءت فكرة إعادة التدوير، للاستفادة من هذه النفايات والمخلفات في تصنيع مواد أو تحويلها لمواد أخرى قابلة للاستخدام.
أمثلة على إعادة التدوير:
1. إعادة تدوير مياه الصرف الصحي وتحويلها إلى مياه صالحة يمكن استخدامها لغايات الزراعة مثلا.
2. تحويل المواد مثل الالمونيوم إلى قطع معدات أو ورق ألومنيوم يستخدم في التغليف.
3. إعادة تدوير المواد البلاستيكية واستخدامها في صناعة الألعاب وغيرها.
4. إعادة تدوير الأوراق والمواد الكرتونية مثل الدفاتر والجرائد وتحويلها لمواد ورقية أخرى.
5. إعادة تدوير المنسوجات والأقمشة.
6. إعادة تدوير الزجاج لمواد زجاجية أخرى.
7. إعادة تدوير الحديد والفولاذ ليتحول لمواد أخرى.
لكن للأسف إعادة التدوير قد يكون أمرًا مكلفًا من عدة نواحي، فالإضافة إنه لا يمكن تحويل جميع المواد وإعادة تدويرها، هناك مواد أخرى بعضها يكون استهلك لدرجة لا يصلح معها إعادة التدوير، وهناك مواد أصلًا مصنوعة من نوعيات رديئة.